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雨打梨花(五)

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雨打梨花(五)

虞愔道:“此番歷劫幸而未死,我也收獲一物,或可助南公子解建康權勢傾軋之局。”說著探手入懷,指尖卻觸碰到陌生的衣料,而那枚官牌更是早已不在懷間。

“可是此物?”南衡面無表情地將銅鑄官牌從大袖間提溜出來,拈著束牌的紅繩,四方官牌在虞愔眼前輕晃。

“正是。”她眸色黯淡,蔥指按在空蕩蕩襟懷前。

正是為此,她險些喪命。這東西說重要也重要,說不重要,便算沒有此物,他也一樣能另謀他法讓沈氏從雲端之上現出原形,怎麽也不值得她以命相搏。

虞愔見他面色陰沈下來,雙眸緊盯著她,不明所以。她伸手去拿回吳竟的官牌,卻見南衡淩空將官牌緊攥於手心,向後一撤,她便抓了個空。

“這東西,我收下了。鑒兒,你記住,這樣的事,不可再有下次。”

沒收了官牌,他另從袖中取出一物,放進虞愔掌心,算作置換。

虞愔低眉見掌心裏烏青泛碧的暗器竟是嘯風矢,故人之殤湧上心頭。

她一雙清眸眼瞼發紅,望著南衡。

南衡覆住她的手,緩緩替她合上五指。指腹觸及冰冷玄鐵,手背卻又被他溫潤的掌心包裹,他也低眉看著她,目光溫存,帶著些試探,好像在同她說,你知道接下來怎麽做罷。

一路舟車,回到建康,虞愔如實覆命,作表奏一篇,先言永康郡東湖一帶農桑結構乃大齊心腹之患,民生雕敝,賦稅冗沈。覆言其地鹽幫行事猖獗,為虎作倀欺民霸市,而地痞幫派之所以有恃無恐,除了剝削百姓牟取暴利,其背後尚有掌權者暗中扶持,官商勾結。

這個“掌權者”究竟是指畏罪自戕的吳縣令,還是他的上峰,虞愔不必言明,自會有受指摘之人競相攀咬,推諉脫罪。

誠所謂,狗咬狗,一嘴毛。

文畢附上嘯風矢以為物證,循規蹈矩地拿去給樞相南衡加印,南衡落印時一並聯上了他自己的名字,這封奏疏未經過行省,便直接送進了紫極殿陛下禦前。

天子看罷震怒,向樞相南衡問計,要求不惜代價,一定要拔出此國之巨蠹。

南衡偏於此際染恙,稱春絮發敏生了皰疹,見人易過病氣,乘機舉薦禮部侍郎沈緯代為處置。

這舉薦頗有些沒有沒腦,一來貪墨、田畝、稅收皆不為禮部所管,二來樞相與沈氏素無交集,怎就將這樣一件天子關心、萬眾矚目的大事輕易拋給沈緯這個名不見經傳的郎官全權處置?

一時猜測有之,議論有之,政壇在南衡狀似荒謬的措舉下,開始註意到沈氏和鹽鐵私營的關聯。倒吸一口冷氣之餘,紛紛希聲。

南衡稱病鎖門,靜靜地等,等流言從滿城風雨甚囂塵上到被眾人斂藏於心,銷聲匿跡。

他像一個執棋者,早已洞徹全局卻遲遲拈子不落,他要穩操全盤調戲眾生,在最恰當的關節,一子定乾坤。

沈緯拒不接手,自辯之言層出不窮。可愈是如此,愈像是泥潭裏一條螞蟥,不動還好,一動汙泥翻攪糊它滿身,再想安然吸血則越發惹人厭憎。

南衡恰於此時給出擇選沈氏的緣故,鹽幫擾民序、傷教化,此非禮部下轄之責乎?

輿情一邊倒,迫得沈緯不得不立於風口浪尖處理這件棘手事,否則便難逃串通匪類蛇鼠一窩的惡名。他恨毒了南衡,想自己與此人無冤無仇,怎就被他一出手逼至進退兩難的絕境?

南衡卻是饒有興味地看著自己布局後,多方勢力角逐廝殺演繹出的戲碼。一切都暗合他的棋路,最終以沈緯上書調兵清剿鹽幫告一段落。

起承轉合環環相扣,既有斷尾自保的狼狽,又有搬石砸腳的滑稽可笑。單只是想想沈氏調遣自己一手扶植壯大的龍驤軍長驅東湖,將暗裏勾結的鹽幫幫眾絞殺得一人不剩,何其精彩。

南衡興味很足,卻遠沒到拍掌叫絕的地步。這一切只是開始,妙解連環,好戲尚未開場,又怎會落幕?

三月既晦,維暮之春。

南衡下值回了府,遲遲不願用飯,勉強操了幾箸鮮筍,進了一盅蟲草湯,方聽仆役稟報說虞愔從坊市間回來了。

他起身,正見虞愔過玄關,身上穿了一件新裁的春衣。

淡雅的茶白裙裾,天水青的披帛,肩若削成,腰如約素,青絲蓄黛積綠,說是煙視媚行,亦不為過。

原來她晚歸是去估衣,他想問她怎生來了興致去置新衣,轉念想到今日各府衙皆發放了例銀。

她手頭寬裕了,大約也似尋常閨閣女子一般,喜歡裝扮得靈動曼麗、風姿綽約。

他不自覺漫上一抹笑意,桌上齊整擺放的碗碟、精致清淡的菜色,忽然也變得活色生香,叫他食欲大振。

“鑒兒,來。”他示意她坐過來,和他共進晚膳。

虞愔卻搖搖頭:“方才在坊間,我買了一位阿姆蒸的鮮菱角,現在並不是很餓了。”

這妮子,自己嘗到了好東西也不曉得帶回來……

南衡雖有些失落,卻仍問她:“你專程去買新衣?府中有量衣的裁縫,怎麽,不合你的意?”

虞愔又淡淡搖搖頭:“從東湖采桑之地回來,我本想再去周記綢莊探查一番,同周鞍交涉。哪知周府已人去樓空,連同坊間那家‘徐記’,亦關張轉讓,如今被賃作一家布衣行。”

“我未免行跡惹人耳目,只好從那家布衣行置辦了一套春衣,費去半個月的俸祿。”

她說著,低眉瞧著身上的新衣,不見喜悅,倒有些無奈。

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